在云南玉溪澄江撫仙湖北岸的一片18平方公里的低山丘陵，因形似草帽而得名帽天山，這里是澄江生物群首發點所在地。1984年7月1日，來自中國科學院南京地質古生物研究所的侯先光，在帽天山西坡發現一塊長尾納羅蟲化石，從此敲開了一扇洞察寒武紀早期生命之門。
據了解，在地球漫長的歷史演進中，距今5.42—4.88億年這段時間被稱為“寒武紀”。寒武紀是地球生命演化的一個分水嶺，地球上各種生物在寒武紀突然大量涌現被稱為“寒武紀生命大爆發”，它是地球生命演化歷史中的關鍵事件。
目前，澄江化石地發現的寒武紀珍稀動植物化石分屬20個門類、280余種，且80%屬于新種，幾乎所有現生動物門類的祖先都能在這里找到，被國際科學界譽為“古生物圣地”、“世界級的化石寶庫”、20世紀最驚人的科學發現之一。在生物多樣性方面，澄江化石地無可比擬，在這里發現的“昆明魚”化石是迄今為止發現最早的脊椎動物，這為“從魚到人的演化”提供了重要依據。
2012年7月1日，澄江化石地申遺成功，成為中國首個、亞洲唯一、全球僅有三處的化石類自然遺產。
期間，為集中展示澄江化石的科研和保護利用成果，2014年2月開工建設的澄江化石地自然博物館歷經6年于去年8月10日正式對公眾免費開放。這座占地200畝，總投資6.3億元，建筑面積4.2萬平方米的澄江化石地自然博物館展覽面積約1.8萬平方米。主要包括主館、球幕影院、游客接待中心、科研中心、研學中心、專家樓、文化創意中心等。開館以來，參觀人數達到60余萬人次。
據介紹，這里收藏了來自全國及世界各地各個地質時期6萬余件珍稀藏品，其中澄江生物群化石5萬余件，其它地質時期化石及現生動物標本1萬余件。通過講述宏大的生命演化故事，突出澄江化石的重要位置。其中，主館展廳分為三層，展出展品4738件：一層展示生命大爆發，講述澄江化石及其在生命史上的重要地位；二層展示生命大演化，講述地球生命長河中曾經存在過的璀璨生命遺跡，并講述澄江滄海桑田的地質歷史變遷；三層展示生物多樣性，展示“環球健康與教育基金會”捐贈的來自非洲、美洲的標本，以及草原、雨林、極地、濕地等動物生活場景，體現地球生物的多樣性。
同時，博物館還采用VR、AR、OLED 柔性屏幕等現代光電技術和先進的多媒體設備，詮釋寒武紀生命大爆發和地球生命的演化歷程，并利用現代多媒體手段的先進技術，增加觀眾的體驗感，對推進古生物研究、普及生物演化科學知識、加強國際學術交流產生積極影響。
開館后的澄江化石地自然博物館是開展生命科學教育、自然教育、生態文明教育的重要陣地。如今，隨著博物館的建成，寒武紀小鎮等文旅項目的持續推進，這里也將成為世界一流的古生物化石科研基地、全球知名的大眾科普旅游地。
