以現實城市為藍本，在虛擬空間“復制”出一座與之對應的數字城市，讓一城變雙城，這種三維虛擬數字城市已經不陌生。概括來講，數字城市是以數據為中心，強調數據的采集、分析與應用，是現實城市的數字化及其延伸。城市是個復雜的巨大系統，包括用地、建筑、市政設施等多個子系統，各個子系統之間具有復雜的空間關系。但目前的數字世界，還是以二維的圖像和文字為主，隨著科技的進步，構建一個逼真的三維數字城市推動城市智慧化建設是社會發展的必然趨勢。
虛擬現實技術在建筑環境實時漫游中的應用一直是人們關注的熱點，在城市規劃中，傳統的規劃師在選擇方案時一般先用工具對建筑物進行設計和建模，然后通過制成動畫，客戶在設計者的引導下，在虛擬漫游的過程中針對不足之處提出修改意見，但是，這樣的虛擬現實技術雖然具有較強的動態三維表現力，卻不具備實時的交互性，所以這樣的技術在城市規劃中的應用目前僅局限于一種微觀層面上的景觀設計，而整個城市規劃則包括在宏觀條件下城市發展的用地和總體布局，如城市工業用地規劃，城市道路交通規劃和城市居住用地的規劃等，在宏觀范圍基礎之上再涉及到微觀范圍之內，包括建筑物的單體結構設計等，它是一種龐大而復雜的體系，現在通過虛擬現實技術在三維城市規劃系統中就能隨心所欲地在場景中漫游，從而獲得對整個規劃方案乃至城市面貌比較全面的了解。
借助虛擬現實技術，人們就可以將未來或者過去的城市形成數字資料，將城市發展進程濃縮到計算機里成為有用的資料。另外城市規劃將不再是二維的抽象設計圖，代替的是直觀的三維立體虛擬場景，這將大大提高設計師的工作效率，同時也方便向公眾進行信息公開傳播，更有助于減少與非專業人員之間的溝通壁壘。總的來說，虛擬現實技術將再一次推動城市規劃發展。
