2016年故宮博物院91歲了，在它88歲那年，也就是2013年開始做App。陸續出品的App《胤禛美人圖》《紫禁城祥瑞》《韓熙載夜宴圖》，連續3年上榜App Store“中國區年度優秀App”，其中《韓熙載夜宴圖》被評為“中國區2015年度最佳App”。目前，故宮資信部的10人團隊聯合外包設計公司，總共做了7款App，下載總量超過500萬次。
于壯2003年進入故宮，現在是負責故宮App、微博、微信、官網的資信部數字一組的組長。于壯辦公的地方在慈寧宮區，2015年，故宮90周年院慶開放了這個區域，數字一組的辦公室門外從此熱鬧了起來。休息時，于壯喜歡跟游客聊天。一位游客告訴他，他們挺喜歡展品的玻璃櫥柜下方添加的二維碼，掃碼就可以接收藏品圖片和詳細信息。于壯受到鼓舞，準備和同事把相關信息覆蓋到所有展品上。
故宮資信部也跟騰訊合作，把空無一人的實景故宮搬到微信上。用戶可以在故宮里的一百多個點做360度觀察。接下來，于壯開發團隊準備糅合現場定位和語音講解功能，今后只要搖搖手機，附近的寶貝就能“張嘴說話”。
故宮的電子日歷App《每日故宮》，號稱要提供“一個簡單的美”。網友每天只需要十幾二十秒，深入看一件藏品。這也是7款App里下載量最大的，超過100萬次。
故宮的數字化，始于2000年。
越好看的寶貝越難搬上網
2000年故宮建了官方網站。蘇怡2001年大學畢業分配到故宮，參與故宮官網建設。她記得，當時故宮的180萬件藏品，大多還只是文物目錄上的一行小字。故宮博物院院長單霽翔估算，按照故宮現在的展覽空間，即便年年展出的藏品不重樣，展完全部藏品也需要幾百年。要想在有生之年看到故宮的所有寶貝，只能先把它們搬到網上。
蘇怡曾經關注紐約大都會博物館推出的兒童版網站。小朋友輸入一個時間和一個位置，網站就能定位到一件文物。小朋友還可以建立自己的博物館，比如挑出跟兔子有關的藏品，辦一個在線展覽。“我們在這一塊還略弱一些，我們的官網提供的是很成體系的知識、套路，唐宋元明清，介紹每一類文物。”蘇怡對南方周末記者說。蘇怡現在是資料信息部副主任，分管在線網站、App、微博、微信、數字展廳和虛擬現實。
2003年，故宮進入為期18年的大修，資信部成立了視頻組，三個成員提著攝像機，哪里施工往哪里跑，記錄修前修中修后的情景。視頻組也采訪故宮老專家、古建筑傳承人，記錄他們文物修復的工作，這些素材后來用在了央視紀錄片《我在故宮修文物》，2016年1月7日在央視紀錄片頻道播出。很多觀眾看完之后才發現，修復文物的工作這么迷人。
如今18年大修之期過去三分之二，視頻組拍過的宮殿還不到一半。為了加快進度，他們開始與外包公司合作。目前正在拍攝的是養心殿，因為大修時殿內原來的陳設、文物都要搬出來收進故宮地庫。視頻組進殿拍攝，確定文物們原來都在什么方位，以后復原好照原樣放回。
資信部的攝影組則負責文物的拍攝。2006年他們開始做藏品的3D數據采集。蘇怡曾經跟德國高校的研究團隊交流，對方經驗豐富，成功采集過恐龍化石、金銀幣和許多浮雕的3D數據。但一碰到故宮的瓷器、玉器，大家都傻眼了：因為反光非常厲害，激光點一打上去，散射得亂七八糟。“越好看的東西越難掃描。”蘇怡很遺憾，她告訴南方周末記者，目前的3D技術只能采集甲骨、青銅和陶泥文物。
2008年，故宮辦“天朝衣冠”特展，陳列院藏的清代帝后服飾和衣料，蘇怡看到都特別驚訝：“一百多年過去了，那個顏色之鮮艷，制作之精美，讓人嘆為觀止。”但是這些服飾很少拿出來展覽，不合適的溫度和濕度，或者蟲蛀都會破壞它們。長期展示的，只能是它們的圖像。但因為綢緞、金銀線都有反光，也很難做3D掃描。
沒法采集3D信息的文物就只能先拍照片。一件文物往往要等到展覽或出版，才會被拍照。展覽前，負責辦展的業務部門給攝影組發單子，攝影組再去地庫“提照”，把文物提到資信部專門的文物攝影室，為了保證文物安全，業務部門的專家和安保全程監視。
有了照片和專家撰寫的解說，一件藏品才會被搬到故宮官網展示。目前，故宮的180萬件文物里，信息齊全的上網文物不到40萬件。這個工程依然很龐大。
“動畫里的鳥兒不能亂叫”
故宮籌劃做App始于2012年。2013年5月18日國際博物館日，于壯帶著他的團隊推出了第一款App《胤禛美人圖》。
靈感來自故宮出版社將要出版的圖書《胤禛美人圖揭秘》，用簡明的文字解讀畫中信息，畫風清新。蘇怡覺得這個IP不錯，又有現成的材料，于是資信部做成同名App，上線第一周下載量就超過15萬。
書畫藏品是故宮博物院的強項，繼續做新的書畫App，蘇怡考慮從院藏的十大名畫里選。臺北漢唐樂府曾經推出南音表演，取材就是故宮十大名畫之一的《韓熙載夜宴圖》。他們被故宮資信部請到北京，雙方坐在一起討論，發現這幅畫不僅故事豐富，還能加入真人版非物質文化遺產的內容，于是拍板制作。
這次的開發沒法照搬現成產品，資信部成員求教故宮書畫專家單國強、余輝和楊丹霞。幾位專家幫助識別畫里的信息，包括題跋、印章、畫中人物穿的服裝、使用的家具器物，還開出二十幾種參考文獻。資信部成員再從這些著述中，提取有意思的、好玩的內容。
接下來的問題是：一幅畫有這么多內容要做，怎樣才能看著不亂？討論了好幾個方案，最終想到分三個層次：首先讓用戶可以無障礙地把整幅畫從頭到尾看一遍；長按畫面，可以呈現燭光模式：整個畫面暗下來，只有觸點周圍一圈微光，而被照亮的人物、物件都浮現名字，點開能看到背后的故事；縮小畫幅可進入總覽層，可以看到畫中5個場景里的真人表演和專家解讀。
App樣品做出來，資信部成員請書畫專家余輝看。余輝看到開篇動畫就叫停，說動畫里群山跟原畫的背景不符，是普通的山，而不是金陵的山。設計團隊重畫了四五遍才過關。
后來做的《寫生珍禽圖》的數字交互產品，資信部成員想讓畫中的小鳥動起來，于是去請教中科院的鳥類專家。鳥類專家辨認出圖中鳥的種類，找到照片，大家都吃了一驚，這些鳥的照片跟一千多年前黃荃畫的幾乎一模一樣。動畫里的鳥不能亂動，鳥類專家介紹了其中5只鳥的生活習性：吃蜻蜓還是蝴蝶，性格是不是內向，怎么蹦跶怎么飛，還提供了每種鳥的叫聲音頻。最后的交互產品里，點擊屏幕上的北紅尾鴝，它會蹦蹦跳跳地撲扇翅膀。長按小鳥，畫面進入它棲息的青石上，觀眾可以拖動空中飛舞的蝴蝶，給它喂食。
這種謹慎是有道理的。故宮官網上做過一個專題《紫禁城里數“祥瑞”》。事后發現大家對其中的神獸特別感興趣，于是拎出來做了一個App《紫禁城祥瑞》，展示的祥瑞除了“四靈”龍鳳麟龜，還有瑞象、白虎、丹頂鶴等瑞獸珍禽。用戶點擊大部分祥瑞，就能欣賞到故宮的三件相關藏品，還能夠重新設計祥瑞的眼睛、爪牙、鬃毛、鱗片，畫出自己的定制版祥瑞。
其中展出一件“麒麟紋”服飾，一位研究服飾的微博主轉發微博，提出這不是麒麟，而是白澤。有時故宮微博推送一件瓷器，也有人留言，探討藏品年代的爭議。“民間關注這些東西的人還挺多的，而且水平比我們想得高。”蘇怡說。
不知不覺玩了一小時
2014年，故宮推出第一款少兒游戲App《皇帝的一天》，網友們將它與故宮朝珠耳機、“朕就是這樣漢子”摺扇一道，稱為“故宮萌物”。
《皇帝的一天》靈感來自原故宮博物院副院長陳麗華的一場學術講座，介紹清代皇帝普通的一天。資信部成員請教故宮的宮廷史研究專家，翻閱《國朝宮史》《國朝宮史續編》《康熙起居注》《乾隆起居注》等古籍和十幾種現代研究著作，概括出清代皇帝普通的一天。清代皇帝，通常早上五點起床，去箭亭練騎射、養心殿早讀，七點至九點間用早膳，然后到乾清門常朝。
App畫面全部是手繪卡通，主角是清代一位平民小孩，他跟小皇帝長得一模一樣，兩人互換身份體驗一天。游戲中，小朋友要文武雙修，閱讀各種宮廷百科，才能贏取全部勛章。皇帝也不是整天都在忙，下午一點到三點吃午飯，然后去御花園散心、去暢音閣看戲。App也相應設計了一些輕松的游戲。
順著《皇帝的一天》的思路，故宮資信部用動漫做導覽。
傳統的導覽應用是一張電子地圖，標注景點，列出介紹。故宮資信部制作了動畫導覽“大臣成長記”。故事取材于乾隆朝探花徐興，跟著他一生的足跡，就能逛遍半個故宮：保和殿參加殿試，太和殿前金榜題名，此后在武英殿當翰林院編修，去文華殿做內閣侍讀學士，升任禮部尚書后參加坤寧宮的薩滿教祭祀。
故事穿插了一些考題，比如，徐興中榜應該從哪個門出宮，答案是中間的正門，正門通常專供天子出入，不過中了三甲的進士能享受一次同等待遇。作為皇帝寵信的正一品官員，徐興還在乾清宮上書房教太子讀書，晚年到養心殿陪乾隆賞玩字畫。用戶要幫太子安排課表。
2015年12月，故宮官網開始連載第一部動漫劇《故宮大冒險》，這是故宮神獸“勇斗大魔王”的故事。故事的風格是“一本正經的胡說八道”：小玄和小雅參觀故宮時跟同學們走散，誤入故宮的平行時空（另一個故宮）。這里叫做“神獸世界”，其中住著一群神獸，它們的職責是守衛故宮寶藏，抵抗惡獸的侵犯。六百多年來，惡獸大魔王“煞之神”曾經有5次引發災難。歷史上，故宮確實遭遇過五場大火。
小玄和小雅闖入“神獸世界”時，大魔王正要發動第六次入侵。故宮里的神獸在“第六次故宮保衛戰”中依次登場。小玄和小雅卷入了這場戰斗，他們在故宮闖關答題，比如被太和殿守衛銅龜銅鶴攔住，按要求拼裝日晷和嘉量；或者是在大殿遇到神獸甪端，幫它找出殿上陳設的錯誤。
這部面向青少年的動漫也吸引了成年人，一位蘇州大學本科生轉發微博：“不知不覺玩了一小時《故宮大冒險》，故宮設計師有毒。”
