1893年，一款“設備”引起了投資者、工程師及思想家對未來影院及敘事方式的廣泛猜測，它就是愛迪生發明的“電影視鏡”，可以讓一位觀眾通過頂上的微型窺視孔觀看移動的圖像。

　　在美國，愛迪生的設備得到了專利和律師的保護，但在世界上的其他地方他卻沒有這么幸運。因此，本著時代精神，英國的一位電力工程師因根據盜版設計制成該設備的仿制品而聲名大噪。他就是Robert Paul。
　　善惡有報。愛迪生自己也不是天使，電影視鏡“借鑒”了一位名為Louis Le Prince的法國發明家的設計，他曾在英格蘭的利茲花費數年研究這個設計。1890年9月16日，Le Prince帶著他的設備從法國來到了紐約，準備向世界揭曉這個不可思議的發明。當列出緩緩駛出車站，他的兄弟向他揮手告別，而這也是最后一個見到Prince的人了。Le Prince和他的設備就這樣從人間蒸發了。幾年后，愛迪生就專利問題將Le Prince的家人告上了法庭。這個案子持續了長達十多年，但最終美國法院認為愛迪生才是電影的發明者。

　　在Le Prince神秘消失五年后，以及愛迪生開始其長達十多年的官司前，另一位法國發明家Raoul Sanson踏上了去英格蘭的旅程。他是一個小型但快速發展的電影愛好者團體的成員，聽到Robert Paul復制電影視鏡的消息后怦然心動，決定自己也去嘗試。最終他真的那樣做了，而他發現Robert Paul不僅復制了電影視鏡，他還研究了將圖像投射到屏幕上的方法，那是劃時代的想法。

Robert Paul和他的戲劇放映機

　　Raoul Sanson毫不猶豫地下了訂單。許多人通過窺視孔觀看微笑但充滿魔力的移動圖像，但沒人想過將圖像投射到墻上。在倫敦酒吧兩人終于會面，詳細探討了“電影”世界的發展方向，交流了兩人對于視覺未來這個概念的想法。Paul當時受到了HG Wells科幻小說的啟發，他想象著觀眾被投影圖像包圍，創造“穿越時空的電影旅行”。在電影產業出現的幾十年前，Paul已經為他的想法申請了專利。該技術運用了各色各樣的技巧、構造和圖像投影，讓觀眾真實地感覺到時間和空間的移動–最早的虛擬現實幻想家？Robert Paul接著準備發明英國第一臺電影投影儀，但他的愿景并沒有取得任何成果。
　　這次會面讓Raoul Sanson深受啟發。他回到法國準備制造“山寨版的山寨”電影視鏡，同時開始研究將圖像投射到屏幕上的方法。不到一年后，他成功了。他向全法國的記者展示了“照相機”。Clement和Gilmer在其“動畫照相”設備的目錄中寫到，“為業余攝影家準備的新款便攜‘攝像機’，能放映35毫米的打孔膠片，我們不需要愛迪生的幫助！僅售400法郎！”。另一個人贊美道，“這攝像機太棒了！”

Raoul Sanson和他的“照相機”

　　那是1897年。將兩個鏡頭結合在一起組成類似“連續鏡頭”的概念簡直是天方夜譚。電影業還是幾十年以后的事情。演員、導演和作家認為電影不過是廉價把戲而已。那時距離Charlie Chaplin拿到他第一份電影合同有20年之久。人們幾乎沒有“電影”這個概念，只有少數資產階級思想家關注它。然而在法國，Sanson正想象著一個不可思議的、沉浸式的和模擬的未來。將電影投射到屏幕上只是他第一步的愿景。而電影相機還沒有出現的時候，他已經想象著把二者結合起來了。“如果可以電影可投射在一塊屏幕上，那么這是否意味著它可以投射到多塊屏幕上呢？”三年后，世界上最棒的發明家、投資者、思想家和實干家齊聚巴黎，在世紀之交參加舉世矚目的“世界博覽會”。它注定見證了技術進步的開始。Sanson因其發明的“照相機”而聲名大噪，并利用他的生命說服投資者支持他的想法。環幕電影由此誕生。

Raoul Sanson的環幕電影攝像機和顯示裝置

　　大概是受到Robert Paul“穿越時空的旅行”的啟發，Sanson正創造一個電影世界，觀眾進入后會眼界大開。觀眾將會坐在一個巨大的熱氣球吊籃模型中。吊籃下是定制的放映時，里面十部同步投影儀呈圓形放置。每一個都投向大屏幕，最終會形成包圍著觀眾的360度電影。
　　如果沒有別的了，這確實是宏圖大志。倫敦一家電影視鏡店鋪最近開張，他們發現竟然有人愿意花25便士，只為看幾秒會動的圖像。從長遠來看，雖然世界博覽會上會展出該設備，但Sanson還要和俄羅斯套娃、第一座摩天輪以及自動扶梯競爭觀眾的青睞。
　　Sanson希望可以設計出同時容納200人的熱氣球，飛向巴黎中心，為達到目標，他創造了定制的十攝像機360度裝置。他將所有攝像機同步，并附著在熱氣球上，從杜樂麗花園起飛駛向巴黎中心。當氣球帶著十卷完好無損的膠片落地時，Sanson自己也感到十分驚喜。這要將十部投影儀裝到氣球上，并同步膠片，投射到十塊巨大的屏幕上。

　　門票1法郎，這在當時是昂貴的，因此氣球被放置在展覽會中心最顯眼的區域。數以百萬計的人來到巴黎，口碑就這樣建立起來了。投資者看到有利可圖，便希望得到回報，因此市場建立起和Sanson下世紀目標一樣遠大的期待。巨大的聚光燈點亮了特制的環幕電影院，并打斷了盛大的宣傳活動。成千上萬的人想要看看這神奇的設備。當商家賺得盆滿缽滿時，放映室卻出了問題。
　　放映員在狹窄的木箱子里操作機器，旁邊是十臺巨大且低效的投影燈。打開機器幾秒后，放映室的溫度就會飆升到連斯堪的納維亞人都害怕的程度。放映者肩負著重任，成功地操作了三天，贏得了滿堂喝彩，但在第四天時還是暈過去了。不同步的膠片讓觀眾十分困惑。投影儀一個接一個地失效了，投在屏幕上的只有白光。警察察覺到了異常，來到放映室，結果發現已經神志不清的放映員渾身滾燙。想到兩百人在天上的人造木吊籃中擠作一團，警察感覺到災難即將來臨。放映隨即停止。

異常悶熱的放映室

　　Sanson以非常難看的結尾收場。對于參與其中的大多數投資者來說，世界博覽會簡直就是金融災難。世紀之交讓人們興奮，除了俄羅斯套娃和摩天輪，還有巨畫、發電區域以及各種平地而起的建筑。世界博覽會的目標已經達成，環幕電影不過是錦上添花而已。數以百萬計的人來參觀，但每位游客的花費比門票價格還多600法郎。而Sanson的環幕電影公司則是徹頭徹尾的災難。一年后，公司就完全破產。Sanson推出電影業，投身軟木行業，從此消失在文化與歷史的長河中。
　　今天，當我們悠閑地走在城市中，口袋里的設備比Sanson木制的“死亡陷阱”要強大百萬倍時，我們應該向他致敬。雖然他的公司已經消失，但沉浸式影院的概念誕生了，而且在下個世紀它還會重復地出現。電影界最早的革新者們希望創建一個觀眾被圖像包圍的世界，一個觀眾可以進入的世界。他們的夢想和愿景先于設備早形成了幾十年，然而如今，只需一幅眼鏡和一部智能手機，我們就可將觀眾安全地帶入電影世界中。如果早期的電影先鋒Sanson和Paul可看到如今的變化，他們會有什么樣的感受呢？