現今整個媒體行業不太明確定義的概念之一是所謂的“多屏”或“多視角”環境的概念。這個術語可能運用在不同方向，取決于是否處于家庭觀影環境，電影院環境、或虛擬環境，以及是否運用多個設備觀看接收內容，或用次要內容補充主要內容，或在電影院環境里用多個屏幕創造單幅畫面達到沉浸式觀影體驗。
事實上，視覺技術公司RealD的高級副總裁、SMPTE前總裁兼SMPTE研究員彼得·路德，認為比“多屏幕環境”術語更恰當的是“沉浸式環境”，而就此而言，電影院環境是個令人興奮的新領域。
“今天，有許多關于沉浸式影院的談論，”路德解釋道。“內容創造者正在考慮影廳如何去跟虛擬現實或增強現實技術相配合或者競爭。”
就歷史演變而言，路德指出，追求沉浸式電影體驗并非新鮮事，可追溯至上世紀30年代原始立體3D體驗，以及上世紀50年代曇花一現的寬銀幕立體電影格式——在當時可謂一項令人驚嘆的復雜工程。
“這種技術配置弧形半橢圓銀幕，運用三臺電影放映機，通過地下軸連接鏈輪膠片，機械地同步運作，”他說。“寬銀幕立體電影還有獨立的音響系統，這是早期實現的環繞聲之一。所以坐在觀眾席上的人能看到非常寬廣的水平視野領域，他/她周圍視覺從左到右滿眼都是，營造出高度沉浸式視覺體驗，附加沉浸式音響。這是非常復雜的，因為它必須用三臺攝影機同步拍攝，三臺放映機同步放映，還需要6名影院員工操作該系統。他們同時面對若干技術挑戰，需要保持三臺放映機具備相同的亮度、同步和融合來避免邊緣可見。還有一個問題，當你彎曲屏幕時，一邊反射的光會反彈回銀幕的另一邊，沖淡畫面并大幅降低對比度。于是在銀幕上運用百葉系統以阻止光線射向錯誤的區域來解決問題，但當你在某些座位角度觀賞時還是會出現一些偽影。”
路德認為，如今，類似的原理又卷土重來，被用于一些運用于數字領域的創新研發。這些研發中就包括了巴可的Escape系統，它是一年多前推出的，僅有的演示是福克斯的《移動迷宮》，接著今年9月的《移動迷宮2》作為巴可與福克斯5年多部影片合約的一部分，是以Escape格式放映擴展鏡頭的電影。路德認為該系統提供一種類似寬銀幕電影的體驗，說明沉浸式的視覺效果是電影產業現今孜孜以求的目標。
“他們在全國各地大約十幾個影院內開始安裝這些系統，”路德說。“想法類似于寬銀幕電影，因為都是運用3塊并排的銀幕，兩側銀幕與中間銀幕傾斜角約100度，每臺數字電影放映機對應放映一塊銀幕。”
“當然，現如今數字技術發展更容易創建內容，并同步、平衡和操作這類系統，所以這比上世紀50年代更具實用性。但你仍然面對一些光學挑戰，因為來自側銀幕上的光線會反射到主銀幕上，所以他們一直用心地優化其表現。這套想法還未被廣泛接納，但它肯定已經做了嘗試，這一點就值得關注。這無疑是沉浸式的——想法是大幅增加水平視野領域。”
路德指出，這類放映事實上是為了給觀眾的周圍視力輸送更多視覺信息而建立的，“與你的中心視線的神經反應不同。眼睛集中向前能看到細節。但在你視野領域的兩側，你能潛意識地感覺你真的身處于環境中，你的周邊視覺對運動信息更敏感。眼下，電影制作人正在試驗如何運用這片寬廣的視野領域，但這并沒有絕對的答案。這確實是需要探索的藝術語言。”
路德補充道，這類系統的想法是呈現一個單獨的畫面，即使要求用多個銀幕實現這種錯覺。“目的是通過清除銀幕邊緣讓用戶體驗沉浸式感受，”他強調，“這就是為何‘多屏’的說法詞不達意。你確實把三臺放映機拼縫在一起，但這只是現今技術的執行細節。隨著時間的推移，有可能在影院出現其他顯示技術。IMAX已經使用了一對高亮度的4K放映機[作為被稱為激光IMAX的新系統的一部分]填滿高達100度的水平視野。”
他補充說，其他應用同樣正受到關注。其中之一的ScreenX來自韓國企業CJ集團，已在全球幾百家影院安裝，主要在亞洲。它在影廳的中心銀幕上提供主要的畫面，同時在側壁上放映特制的和色彩同步的補充畫面。
“ScreenX似乎用在中灰色或米色墻壁上最佳，環繞音箱安裝在盡量不顯眼為位置，”路德解釋。“但從根本上，附加畫面內容只投射在側壁上。ScreenX在側壁上運用一整套放映機，經專利圖像拼接創建出無縫的投影。在左壁上靠近天花板處有多個放映機投射在右壁，反之亦然。每面墻通常需要4到6個較小的放映機，這樣你需要有一個主要的數字放映機照射在銀幕上，以及12臺額外較小的放映機——左邊6臺右邊6臺——用畫面填滿整個影廳。畫面是拼接在一起的，所以觀眾也不會認為它們是分別放映的——這是一個大畫面。
“到目前為止，他們還沒過多地對整部電影使用這種方法，而是主要放映映前內容，營造令人難忘的環繞體驗。在映前廣告期間當你專注在銀幕上時，你周圍完全籠罩著視覺沖擊，目的是強化體驗。我知道他們一直在研發幾部韓國故事片題材，所以看這項技術如何發展會很有趣。”
然而，在“多視角環境”這種更廣泛的題目下，設計多屏配置，在實際影院中給觀眾帶來沉浸式的電影體驗，這并非唯一的新進展。據路德說，虛擬現實體驗也正在起步，無論是嘗試結合實際的或是形象的電影體驗。
有的嘗試借助于現有的設備，有的則訴諸早期的實驗與理論并融進現今的行業理念，他補充道。“有一些關于結合增強現實頭盔與傳統顯示的一般性討論，例如，通過AR眼鏡生成的額外畫面便能補充電視或電影院放映的畫面。”
“這個概念是，你可以看一場標準的電影，但通過AR眼鏡觀看時，你可以看到額外的人物、鬼魅或字幕，或內容創作者想出的補充主畫面的任何內容。當你移動腦袋時，虛擬增強畫面與主屏幕的關系保持不變。另一種方式是運用AR眼鏡更多地填充你的周圍視覺，只為你一人。在這種情況下，您會看到沒有投射到屏幕上的人物或其他元素從側面迎來。相反地，它們呈現在你的增強現實眼鏡里。我還沒發現這項技術的公開演示，但在實驗室里正進行這項試驗，也有學術論文的報道，還有好萊塢對這方面的討論。”
然而，當今最知名的、高端虛擬現實消費技術OculusRift，也被稱為Oculus影院，已經不僅是理論而成為一項應用。如路德所指出的，這項應用本質上絕非多屏，而是在模擬一種沉浸式電影環境的概念，通過運用VR頭戴式耳機的優勢帶用戶進入熟悉的環境——影院——在這里觀眾能看到已下載或流媒體播放的實際的電影，可以這么說，將影院體驗帶入家庭體驗中。
“如果這還不夠復雜，他們為改變局面，還從標準的電影那兒打造沉浸式環境，讓虛擬現實體驗與這些電影聯系起來，”他補充。“這項工作（去年年底由福克斯探照燈與合伙人）完成了，在瑞茜·威瑟斯彭的電影《涉足荒野》中，在虛擬世界里[基于電影中的一處環境]他們創造了一小段基于電影主角的沉浸式體驗。這是電影制作人的例子，依托于我們習慣在大屏幕上看的電影腳本故事，利用虛擬現實眼鏡令故事更具互動式體驗。有人認為這與電影完全不同，不是多屏，也不是電影院，而是重新編寫電影內容達成交互式的虛擬體驗。”
這類研發要求內容創作者思索用新的或別的方法制作內容母帶，以及如何呈現在新的VR平臺上。路德指出，最終這些工作可能會把新的后期制作要求強加于制片人，結果會超越可互操作母帶格式（IMF）的設計范疇。在場景中運用新的360度角沉浸式攝影系統，這類技術現今用于如Jaunt One、the Lytro Immerge之類的制作，或由諾基亞、GoPro等公司提供的更簡易的系統，很可能會變得越來越普遍。
路德說，這些研發與所謂的多屏影院體驗有著潛在的密切關聯，因為在不久的將來，它們可以潛在地用于拍攝影像，更方便為Escape系統或ScreenX之類的系統創作內容。
“很多這類拍攝沉浸式畫面的工作都正推向虛擬現實頭戴式耳機，但這并不是說它們就不能被用于Escape或ScreenX，或一些未來的寬銀幕式的環繞影院。很有可能當你走入影院，便會被銀幕包圍，從地面直到天花板，或至少180度環繞，”他覺得，“這可能最終以非常新穎和身臨其境的方式看電影。”
而這種可能性反過來對標準界也是有影響的，就因為“魔鬼已經逃出了瓶子。只要內容創作者發現這些應用對觀眾有潛在吸引力，能賺取新收入，這些應用的研究和開發將不會停止。”
“好消息是，一些標準已經出臺，諸如DCI系統規范和SMPTE 428條例[一系列數字電影制作和后期的標準]，可用于創作[在影院環境下的]沉浸式圖像。例如，如巴可Escape這樣放映三幅圖像，你可以借助現有的SMPTE標準，在常規標準化的協議下同步多個媒體模塊。在這種情況下，按照現有的SMPTE標準同步三臺放映機的三幅畫
面、以及沉浸聲。
“然而，如果我要創造一幅大型畫面，如球形狀將你包圍起來，現今這類技術一般都是私有的。有相當多的計算機科學家目前正在開發改進計算算法，以便把圖像拼接在一起，需要彎曲沉浸式顯示技術所需的幾何形狀。我預計最終，如何分配沉浸式內容、如何能保持幀速率和色域、如何將圖像映射至不同的顯示幾何形狀、和許多其他屬性的問題將需要標準化。
路德補充說，“基于計算機成像和光子學的進步，我們現今正處于新型顯示技術發展的激動人心的時刻。”他認為這樣的進步也促使顯示器眼鏡采用光場技術。他指出，來自佛羅里達州一家旨在深入研究該領域的公司Magic Leap近期為行業呈現了一次演示。然而這類應用需要“大量的計算能力、計算機科學的持續發展、以及光學技術來重現這些畫面，并適當地投射到人體視網膜上，”他說。
無論在何種情況下，把VR/AR行業的新興但極具趣味性的相應技術引入多屏沉浸式體驗，要在短期內在不同的攝影機、平臺和相應技術之間可互操作，那一定會“相當混亂”，路德這樣斷定。
是的，我們會設法選擇一些這類[私人和VR風格]設備[用于電影行業]，我們也可能需要新的設備，但結果你可能會發現，在很長一段時間內會出現一定程度的不兼容性，”他說。“在電影院世界里，事情通常能更好地把控。只有少數人創作內容，即使這樣，他們也是有嚴格控制窗口。他們有著具體的創作意圖，比如想要怎樣的外觀和感覺。與此相反，我料想VR頭戴式耳機的內容會迥然不同，至少部分內容會由用戶自創內容驅使，打造出令人興奮的新應用。VR內容包括多得多的數據，因此，它必須用非常不同的方式[對電影數據]渲染和解碼。我預計很可能[在流媒體服務上]會有兩種類型的內容，一個版本專為耳機設計，另一個不同的版本用于家庭影院。我認為結果會出現完全不同特色的內容，內容更細分化。”
